El Vínculo Hispano | Un espacio seguro para la comunidad

Publicación original de Triangle Community Foundation

 

«Nuestra comunidad quiere lo que todos quieren: un techo sobre sus cabezas, ser propietaria de una vivienda, paz y seguridad en sus comunidades, no ser discriminada, acceso a oportunidades, una buena educación, un empleo bien remunerado, una licencia de conducir, documentación, una vía hacia la ciudadanía y atención médica»

– Ilana Dubester, Directora Ejecutiva, El Vínculo Hispano

No hay nada irrazonable en esta lista de deseos, ni ninguno de ellos debería estar fuera de alcance. Y sin embargo, para la comunidad latinx del condado de Chatham, muchos lo están, o al menos lo estaban, antes de que El Vínculo Hispano (EVH) abriera sus puertas en 1995.

La necesidad de una organización enfocada específicamente en la comunidad latinx surgió de la realidad de que, en la década de 1990, miles de latinxs comenzaron a mudarse a la zona para trabajar en las plantas procesadoras de aves de corral del condado de Chatham. En aquel entonces, había pocos servicios disponibles en español y solo cinco personas bilingües en todo el condado. Con financiamiento inicial que United Way local destinó para ayudar a la comunidad latinx, nació EVH. Su encargo inicial fue conocer las necesidades de la comunidad y conectarlas con los servicios existentes ofrecidos por las agencias afiliadas a United Way. Rápidamente se hizo evidente que los inmigrantes tenían necesidades únicas y que se requería defensa para que los servicios fueran accesibles e inclusivos, ya que la mayoría de las agencias no contaban con personal bilingüe ni información en español.

Inicialmente, la organización trabajó con inmigrantes de primera generación, que eran principalmente hombres. Hoy en día, la comunidad latinx tiene tres generaciones de profundidad en el condado de Chatham, y sus necesidades han evolucionado. La mayoría de la segunda generación se crió en Estados Unidos y habla inglés, lo que les permitió servir como intérpretes lingüísticos y culturales para sus padres mientras navegaban los sistemas estadounidenses. A pesar de haber crecido aquí y ser bilingües, esta generación todavía enfrenta muchos desafíos, incluido el acceso a la educación superior. Como resultado, Orgullo Latinx Pride (OLP), un programa de liderazgo y logro universitario para estudiantes de secundaria, se lanzó en 2017. El programa ofrece asistencia individualizada con todo el proceso de solicitud universitaria, incluida la redacción de ensayos y la solicitud de becas y subvenciones. El programa también organiza excursiones educativas y recorridos universitarios para ayudar a los estudiantes a familiarizarse con un campus y sentirse cómodos con la idea de salir de casa. El año pasado, los ocho estudiantes de último año graduados de OLP recibieron colectivamente más de $250.000 en becas para asistir a la universidad.

Su Programa de Apoyo Comunitario es uno de los programas centrales de la organización y ofrece un espacio seguro para que las personas latinas hagan preguntas sobre los servicios y recursos disponibles. EVH es como el “Google de nuestra comunidad”. Ofrece ayuda con tareas sencillas que muchas personas dan por sentadas, como leer y traducir el correo, lo cual puede ser crucial. La mayoría del personal latino de EVH son inmigrantes de primera generación que comprenden las dificultades de adaptarse a un nuevo idioma, cultura y sistemas. El equipo ayuda a la comunidad a conocer y a orientarse en los sistemas de EE. UU., como la justicia penal/civil, los impuestos, la atención médica, la educación y más. Se anima a las personas a: “Vengan con cualquier pregunta y les ayudaremos a resolverla”.

La pandemia de COVID-19 creó desafíos y oportunidades únicos para EVH, como lo hizo para muchas organizaciones sin fines de lucro. Para una organización que ofrece servicios directos, fue muy difícil cesar las interacciones en persona. Se utilizó el servicio telefónico durante un tiempo, pero eso fue inadecuado para las necesidades de la comunidad, por lo que el personal regresó a la oficina en septiembre de 2020. Algunos programas que se crearon específicamente para abordar la crisis causada por la pandemia:

• El Fondo de Solidaridad: EVH lideró la iniciativa de unir esfuerzos con otras cinco organizaciones sin fines de lucro para recaudar dinero para personas que no eran elegibles para los cheques de estímulo. Desde junio de 2020, EVH ha distribuido más de $234.000 a 274 familias.
• Respuesta Comunitaria ante COVID-19: EVH desarrolló asociaciones con agencias y proveedores de atención médica enfocados en la equidad en salud y el aumento del acceso a los servicios. El programa ofrece clínicas de vacunación/pruebas, ferias de salud, educación comunitaria, distribución de mascarillas y kits de prueba, y defiende los derechos de los trabajadores esenciales. A través de sus clínicas de vacunación, han vacunado a más de 1.600 miembros de la comunidad. En 2022, lanzaron un Programa de Asesores de Salud Comunitarios sobre COVID-19. Siete miembros de la comunidad fueron capacitados y contratados para recorrer los vecindarios latinxs del condado de Chatham para alentar a sus vecinos a vacunarse y ayudarlos a acceder a los servicios. Los asesores también distribuyen materiales educativos, mascarillas y kits de prueba. Hasta la fecha, los asesores han visitado 1.160 hogares, lo que ha resultado en muchas referencias para vacunaciones.

Mientras El Vínculo Hispano mira hacia el futuro, están muy contentos de haber encontrado por fin un espacio de oficina permanente, una meta de larga data. Además, esperan brindar estabilidad a la organización y desarrollar liderazgo desde dentro, fortaleciendo los programas actuales e invirtiendo en su gente. «Nuestro activo más valioso es nuestra gente», dice Ilana. «Mantenerlos contentos y apoyados, tanto financiera como emocionalmente, es fundamental para la estabilidad y el éxito de la organización». Ilana es consciente de que necesita construir un plan de sucesión, lo que hace que invertir en su personal sea de suma importancia. Se requieren muchos matices y conocimientos para tener éxito, ya que el entorno político en una zona rural pequeña es difícil de navegar. «Hay muchas paredes de ladrillo que requieren martillos neumáticos, mucha resistencia y firmeza para seguir luchando», dice. «A veces se abren pequeños agujeros en la pared, pero cuando menos lo espera, los tapan y tenemos que empezar de nuevo. Es un trabajo difícil, pero emocionante estar en la primera línea de los derechos de las personas inmigrantes y poder marcar una gran diferencia en la vida de las personas».